La barrera o plataforma de hielo Larsen C, en la Península Antártica, podría liberar este mismo año el iceberg más extenso y voluminoso conocido desde que los humanos registran este tipo de fenómenos. El iceberg parece estar formándose por el agrietamiento de esta inmensa masa de hielo en uno de los extremos de la Antártida.
La grieta en la plataforma Larsen C de la península Antártica fue detectada hace cuatro años pero en los últimos meses ha ido creciendo de forma acelerada. Los radares de visión diurna y nocturna de los satélites Sentinel-1, del programa Copernicus de la Agencia Espacial Europea (ESA), están facilitando imágenes de gran precisión sobre la evolución de este fenómeno (Ver imagen animada en la parte inferior de esta noticia).
La ESA ha difundido esta primera semana de febrero diversas fotografías y animaciones gráficas en las que se observa que la grieta se amplió unos 60 km durante 2016 y 20 km más en el mes de enero de este año. “En estos momentos [1 de febrero] la plataforma [posible futuro iceberg] de 350 metros de grosor apenas se encuentra unida por un hilo a la península Antártica. La grieta tiene ahora unos 175 km de longitud”, ha indicado la ESA en una nota oficial.
”Cuando el iceberg se separe definitivamente de la barrera de hielo, será uno de los mayores nunca registrados, aunque es difícil pronosticar cuándo sucederá. Las barreras colindantes, Larsen A y Larsen B experimentaron un proceso similar, con partos espectaculares en 1995 y 2002, respectivamente”, indica la agencia europea.
Las barreras de hielo que rodean buena parte de la Antártida son especialmente importantes porque actúan “a modo de refuerzo, reteniendo el hielo que fluye hacia el mar”. La evolución de estas grandes masas de hielo está marcada por fenómenos muy diversos, entre los que se encuentra el cambio climático.
La ESA destaca que los dos satélites Sentinel-1 son fundamentales para descubrir y vigilar acontecimientos como la evolución de la plataforma Larsen C, ya que son capaces de proporcionar imágenes de radar de forma continua, a pesar de que la Antártida permanece inmersa en la oscuridad durante varios meses al año.
Ver también la imagen animada aquí . Fuente http://www.esa.int
Fuente y fotografía: La Vanguardia
