La contaminación atmosférica perjudica seriamente la salud, repetimos una vez más. En consecuencia, todo tipo de medidas son válidas para hacer frente a este peligro, aunque sean solo parcialmente efectivas, como las restricciones de tráfico en episodios de contaminación en grandes ciudades como Madrid, Barcelona, París, Londres o Pekín, informa La Vanguardia.

Si alguien tiene todavía dudas sobre la múltiple peligrosidad de respirar aire contaminado, bastará con recordar algunos de los estudios científicos publicados en los últimos años al respecto. En un ejemplo de su esfuerzo de divulgación, el Instituto de Salud Global ( ISGlobal ) de Barcelona ha recopilado y ordenado algunos de estos trabajos y sus principales conclusiones.

La lista se puede completar (ver al final del artículo) con los resultados del estudio más reciente (publicado el 20 de diciembre) con participación de expertos del ISGlobal. En este caso se advierte de que la exposición a la contaminación atmosférica se asocia a la hiperactividad e inatención en adolescentes.

Reducción de la esperanza de vida: Un incremento de solo 5 μg/m3 (5 microgramos por metro cúbico) en la concentración de PM10 (partículas contaminantes de un diámetro menor de 10 micras) da como resultado la pérdida de casi un año de vida en las personas que respiran este aire contaminado, según un estudio liderado por el ISGlobal de Barcelona publicado este mismo mes de diciembre. Fuente: Environment International. 2016. Nov 18. pii: S0160-4120(16)30755-3. doi: 10.1016/j.envint.2016.11.009.

Muertes prematuras: La contaminación atmosférica mata a casi 7.000 personas al año en España, según la evaluación más reciente de la OMS. La cifra de muertes atribuidas a la contaminación en China llegó a 1.032.833 personas en el año 2012.

Aparato respiratorio

Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC): La contaminación atmosférica está asociada a cerca de 950.000 muertes anuales por EPOC. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un 22% de las muertes prematuras anuales atribuibles a contaminación del aire interior causada por combustibles sólidos se producen por EPOC. Fuente: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs292/es/

Cáncer de pulmón: Más de 255.000 muertes anuales. Según la OMS, un 6% de las muertes prematuras anuales atribuibles a contaminación del aire interior causada por combustibles sólidos se producen por cáncer de pulmón. Fuente: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs292/es/

Neumonía: Más de 510.000 muertes anuales. Según la OMS, un 12% de las muertes prematuras anuales atribuibles a contaminación del aire interior causada por combustibles sólidos se producen por neumonías. Fuente: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs292/es/

Afectación de la función pulmonar: Función pulmonar reducida y menor crecimiento de los pulmones. Fuente: Thorax 2009 64: 645-646 y N Engl J Med. 2015 Mar 5;372(10):905-13).

Cabeza / cerebro

Ictus / accidente cerebrovascular: 1,4 millones de muertes anuales. Según la OMS, un 34% de las muertes prematuras anuales atribuibles a contaminación del aire causada por combustibles sólidos se producen por accidentes cerebrovasculares. Fuente: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs292/es/

Daños en el desarrollo neuronal: Demostrados en animales y en fase de estudio en humanos. Fuentes: Environ Res. 2016 May;147:383­98 y Endocrinology. 2015 Oct;156(10):3473­82.

Problemas de salud mental: Autismo y problemas de conducta en niños. Fuentes: JAMA Psychiatry. 2013 Jan;70(1):71­7 y http://mentalhealthdaily.com/2015/08/11/air-pollution-causes-brain-damage/

Enfermedades neurodegenerativas: Daños similares a los de un cerebro con Alzheimer. Fuente: J Alzheimers Dis. 2015;45(3):757­70.

Corazón

Infarto de miocardio: Más de 1,1 millón de muertes anuales. Según la OMS, un 26% de las muertes prematuras anuales atribuibles a contaminación del aire interior causada por combustibles sólidos se producen por infartos de miocardio. Fuente: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs292/es/

Arritmia: Factor desencadenante de arritmias. Fuente: Circulation 2010;121;2331-2378.

Fallo congestivo cardíaco: Evidencias consistentes relacionan contaminación atmosférica y mortalidad y morbilidad cardiovascular. Fuente: Circulation 2010;121;2331-2378.

Reproducción humana

Nacimiento prematuro: Incremento del riesgo, según múltiples estudios de CREAL-ISGlobal. Fuente: Environ Health Perspect; DOI:10.1289/ehp.123-A242.

Peso reducido al nacer: Incremento del riesgo, según múltiples estudios de CREAL-ISGlobal. Fuente: Environ Health Perspect; DOI:10.1289/ehp.123-A242.

Preclampsia: Incremento del riesgo, según múltiples estudios de CREAL-ISGlobal. Fuente: Hypertension. 2014 Sep;64(3):494-500.

Calidad del semen: Una revisión de estudios apunta que la contaminación atmosférica afecta negativamente a algunos de los parámetros de calidad del semen. Los autores creen necesarios más estudios para detallar estos efectos. Fuente: Fertility ans Sterility. Outdoor air pollution and sperm quality. Rafael Lafuente, Núria García-Blàquez, Bénédicte Jacquemin, Miguel Angel Checa. DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.fertnstert.2016.08.022

La salud física mental de los jóvenes, en juego

La exposición a contaminantes atmosféricos se asocia a una mayor hiperactividad y déficit de atención en adolescentes, según una investigación realizada con dos grupos de niños y jóvenes alemanes a lo largo de 15 años (desde el nacimiento hasta la adolescencia. El estudio es resultado de la colaboración entre ISGlobal y varios centros alemanes; y ha sido publicado en la revista Environment Internationa l (edición de diciembre de 2016)

Numerosos estudios confirman la asociación entre contaminación del aire y un rango de problemas cardiovasculares y respiratorios, pero hay pocos estudios sobre su efecto en problemas conductuales y de aprendizaje durante la adolescencia. Algunos estudios recientes, uno de ellos realizado con escolares españoles, indican que hay una asociación entre rendimiento cognitivo y exposición a niveles elevados de contaminantes asociados al tráfico. El problema es que dichos estudios evalúan síndrome de déficit de atención (TDAH) y exposición a contaminantes en un sólo momento, y no a largo plazo.

El objetivo de este nuevo estudio fue investigar la asociación entre la exposición individual, a largo plazo, de contaminantes asociados al tráfico y la prevalencia de hiperactividad y déficit de atención en un total de 4.745 niños nacidos en áreas urbanas (Múnich y áreas colindantes) y rurales (Wesel y áreas vecinas). Los autores usaron datos sobre la media anual de contaminantes atmosféricos como NO2, PM10 (partículas en suspensión de diámetro menor a 10 micras) y PM2.5 para el área de residencia de cada niño en tres momentos de su vida: su nacimiento, a los 10 y a los 15 años. Las pruebas de déficit de atención/hiperactividad se realizaron a los 10 y a los 15 años.

Los resultados muestran que la hiperactividad/inatención en los niños de 15 años se asoció con la exposición a PM2.5 y humos negros (carbón) a los 10 y 15 años de edad. Esta asociación se mantiene tras ajustar varios factores como la exposición pasiva al humo del tabaco y la proximidad a espacios verdes urbanos. Sin embargo, subraya Elaine Fuertes, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio, “dado que los resultados dependen de cómo se clasifican los niños que se encontraban en valores límites de hiperactividad/inatención, estos resultados necesitan ser confirmados por otros estudios”.

Aunque se desconocen los mecanismos por los cuales la contaminación atmosférica puede afectar el desarrollo neurológico en los niños, se piensa que las partículas en suspensión pueden desencadenar una inflamación del sistema nervioso, como se ha observado en algunos modelos animales. Dada la prevalencia de la contaminación atmosférica a nivel global, “es de vital importancia continuar estudiando los efectos de la misma sobre el desarrollo neurológico, ya que se trata de condiciones con un alto impacto social y de salud pública”, añade la investigadora Elaine Fuertes.

Artículo científico de referencia:

Traffic-related air pollution and hyperactivity/inattention, dyslexia and dyscalculia in adolescents of the German GINIplus and LISAplus birth cohorts. Fuertes E, Standl M, Forns J, Berdel D, Garcia-Aymerich J, Markevych I, Schulte-Koerne G, Sugiri D, Schikowski T, Tiesler CM, Heinrich J. Environment International 2016; 97: 85-92