El estudio, en el que también han participado la Universidad de Cambridge y la Asociación de Biología Marina del Reino Unido, alerta de los efectos negativos del rápido calentamiento de los océanos y la acidificación oceánica en los cocolitóforos (algas unicelulares) y, como consecuencia, en los procesos de regulación de las concentraciones de carbono en la atmósfera y los océanos.
Dos nuevos estudios publicados en las revistas ‘Limnology & Oceanography’ y ‘Biogeosciences‘ alertan de que el calentamiento del agua del mar podría agravar los efectos de la acidificación de los océanos en el fitoplancton calcáreo, obstaculizando así su éxito evolutivo y su actividad fisiológica.
En el último siglo, los océanos han absorbido más de una cuarta parte del dióxido de carbono (CO2) producido por los humanos, modificando la química del agua y acidificando los océanos.
El aumento de las temperaturas medias atmosféricas también ha contribuido al calentamiento de la superficie del mar.

Los científicos consideran que, debido a este incremento progresivo de las emisiones de CO2 a la atmósfera, los peligros derivados del calentamiento y la acidificación oceánica se agudizarán aún más en las próximas décadas.

Los cocolitóforos son un grupo muy abundante de fitoplancton calcificado que juega un papel importante en el ciclo biogeoquímico y en la regulación del clima del planeta.

Un estudio del ICTA-UAB alerta de que el calentamiento del mar podría agravar los efectos de la acidificación de los océanos en el fitoplancton calcáreo. EFE/Igor Heifetz/UR

“Estas algas diminutas de menos de una centésima de milímetro constituyen la base de la cadena trófica marina y, mediante su proceso de calcificación y a través de la fotosíntesis, contribuyen a regular las concentraciones de CO2 en la atmósfera y en los océanos”, ha explicado la investigadora del ICTA-UAB y autora del estudio, Patrizia Ziveri.

Los cocolitóforos

La investigadora ha señalado que los efectos de la acidificación y del calentamiento en estos organismos no habían sido considerados hasta ahora, por lo que se disponía de muy poca información sobre cómo podían afectar de manera combinada al comportamiento fisiológico y el éxito evolutivo de los cocolitóforos.
Según Ziveri, el objetivo fue investigar como la temperatura influye en el impacto que la acidificación tiene sobre los cocolitóforos, en su formación y en su velocidad de hundimiento.
Con este fin, llevaron a cabo experimentos de cultivo con variantes mediterráneas y del Pacífico de ‘Emiliania huxleyi’, una de las especies más abundantes de cocolitóforo.
Con imágenes de Microscopio Electrónico de Barrido (SEM), los investigadores han visto como en los océanos más cálidos y más ácidos se registra un aumento del porcentaje de cocolitóforos anómalos e incompletos, obstaculizando el éxito evolutivo de estos calcificadores y su función reguladora del carbono en la atmósfera.

Con más calor, más rápido se hunde

Los investigadores desconocían la respuesta de los cocolitóforos a la acidificación y el calentamiento en términos de velocidad de hundimiento, ya que resulta imposible estimar su velocidad de hundimiento en el marco de un experimento realizado en laboratorio.
Por ello, el equipo de científicos utilizó un nuevo método para calcular la tasa de hundimiento a partir de la arquitectura celular y mostró como el incremento en la temperatura provoca un aumento de la velocidad de hundimiento.

Fuente y fotografía: EFE Verde